Liberalismens misslyckande

Den amerikanske statsvetarprofessorn Patrick J. Deneen har under de senaste åren gjort sig bemärkt genom att kraftig kritisera vad han kallar den "liberala regimen" för att bryta sönder västerlandets (och särskilt USAs) traditionella samhällsgemenskap och moral.

I boken, Why Liberalism Failed (2018), hävdar han att liberalismen har misslyckats genom att vara alltför framgångsrik! De grundläggande tankarna från John Locke (på 1600-talet) och John Stuart Mill (på 1800-talet), genom att hävda människors medfödda rättighet till frihet (liberalismens centrala begrepp), medfört dels att vi blivit ångestfyllda och isolerade individer, dels att statsmakten tillväxt okontrollerat för att ta hand om oss skyddslösa varelser.

Deneen går ända till antikens Platon och Aristoteles för att hitta motgiftet: inskolningen i traditioner av dygd och disciplin, förstärkt så småningom av kristna dogmer. Det blir under läsningen av boken allt tydligare att han önskar en återgång till ett samhällssystem där frigörelse och kritiskt tänkande försvinner, för att ersättas av patriarkala strukturer där kvinnorna inte ska behöva utföra slitsamt lönearbete och att skolorna ska införa kristna bönestunder och bibelläsning. Den högre utbildningen ska också rensas från allehanda "woke"-propaganda och bli till platser för riktig utbildning – dvs att läsa böcker av de "klassiska" författarna. Vid upprepade tillfällen i texten, närmast som ett mantra, nämner han också det hemska med att diskutera traditionella uppfattningar om kön och sexuella normer.

Allt sammantaget är det inte konstigt att denne katolske professor ses som ingående i en grupp "theocons", dvs konservativa med en önskan om att ta samhället tillbaka till de små lokala samhällen som hade en "gemensam" livssyn och kristen moraluppfattning. Så blir frågor om ras/etnicitet eller klass inte alls diskuterade, det tas för givet att alla i till exempel 1800-talets USA hade det utmärkt i tillägnandet av den gemensamma moralen och dygderna!

Trots vissa giltiga iakttagelser om livet i det nutida samhället (isolering, statsbyråkratins tillväxt, ekonomiska storbolags allt starkare kontroll och skapande av en mono(populär)kultur) fattas det stora bitar i analyserna. Som statsvetare håller sig Deneen till idéernas värld och diskuterar liberalismen som en sluten värld, utan att greppa att förändringarna det senaste halva seklet har med skiftningar inte minst i den politiska ekonomin att göra, till exempel nyliberalismens genomslag och betydelse för just de problem som han själv lyfter fram.

Liberalism blir för honom också en monolit, något som är en och samma sak, oberoende av från vilket perspektiv och livssituation man genomlever det sociala systemet. Större insikter om det materiella livets betydelse för omvandlingen/fullbordandet av denna idétradition hade gjort att Deneens tankegångar i slutet av boken om en återgång till 1800-talets småskalevärld, där alla vet sin plats, undvikit att få en så idealiserande och reaktionär ton.

Kannibalkapitalism

Nancy Fraser, professor i filosofi och statsvetenskap vid The New School for Social Research i New York City, hävdar i sin relativt nyutkomna bok Cannibal Capitalism (2022) att kapitalismen är som en orm som i sin glupskhet äter upp sin egen stjärt.

Fraser, född 1947, har sedan länge sysslat med rättviseteoretiska frågor och publicerat flera böcker om kapitalismens brister gällande (bland annat) detta. I denna bok lyfter hon fram de underliggande förutsättningar som gör att den ekonomiska sfären har fått en så dominerande roll inom kapitalismen samt nödvändigheten av att förstå att ekonomin inte kan ha sin dominerande position om de underliggande, men till stor del marginaliserade, faktorerna inte hade funnits.

Vilka är då dessa faktorer? Fraser betonar den sociala reproduktionen (barnpassning, skolor, sjukvård osv), naturen (resurskälla att utnyttja) samt den offentliga politiken (med lagstiftning som en viktig del). Men även exproprieringen eller konfiskeringen (av arbete, naturresurser och sociala institutioner, inte minst i den globala södern samt icke-vita även i den industrialiserade norra delen av jorden) som en förutsättning för den "fria" arbetsmarknadens exploatering i den högindustrialiserade världen poängteras.

I bokens olika kapitel granskar hon hur detta utnyttjande sett ut i den kapitalistiska ekonomin under olika tidsperioder från 1500-talet och framåt. Hon sammanbinder också dessa områden med varandra, i en ambition att försöksvis formulera vad ett överskridande av den kapitalistiska världens gränser borde ta fasta på, att inte stirra sig blind på den traditionella socialismens fokusering på arbetslivet och konflikten mellan arbete och kapital.

Rasismen som grund för kapitalismens vinstmöjligheter och förändringarna av köns/genuskonstruktioner, där nyliberalismen och feminismen hittade en gemensam plattform under de senaste decennierna, är några av de områden som visar på de möjligheter en utvidgad analys av kapitalismen, inte bara som ett ekonomiskt system utan som en social ordning, kan innebära.

Fraser är filosof, vilket märks i att texten mer präglas av inringningar av begrepp än utvidgade historiska exemplifieringar. Detta är inte ett stort problem, mer då att det förekommer många upprepningar av de grundläggande kategoriseringarna, inte bara mellan kapitlen utan i ett och samma kapitel, vilket gör att den värdefulla diskussionen om en utvidgad förståelse av kapitalismen blir uppbromsad. Antalet sidor i boken är inte överdrivet stort, men hade kunnat begränsas för att lyfta fram de onekligen viktiga resonemangen.

 

 

Populismmanifest

Begreppet "populism" har det senaste decenniet förekommit i de flesta diskussioner kring vad det är som förändrats i den politiska världen efter millennieskiftet. Inte för att populism inte har förekommit tidigare, men med den ökade mediebevakningen, av traditionella såväl som nyare sociala sådana, har både innehållet i medierna och diskussionen av deras specifika karaktär kommit att förknippas med begreppet.

Journalisterna Göran Greider och Åsa Linderborg har velat göra reda för vad begreppet betyder och gav 2018 ut boken Populistiska manifestet (en hänvisning till Det kommunistiska partiets manifest från revolutionsåret 1848). Där presenterade de sina egna 151 förslag (eller som de benämner det "teser") kring hur populism skulle kunna användas i ett vänsterpolitiskt/socialistiskt syfte.

Populism används generellt i betydelsen "folket mot eliten", men vad man lägger in i termerna "folket" respektive "eliten" skiljer sig starkt åt beroende på politisk hemvist. Greider/Linderborg pekar på hur högerpopulister – som anser att eliten består av medier, vänstern, feminismen, mångkulturen och judar bland annat – totalt missar att intressera sig för den verkliga eliten, kapitalägarna. Därför blir allehanda populister av detta slag – från SD till Trump – hänvisade till att hitta sina strykpåsar bland de grupper som under de senaste (åtminstone) fyra decennierna utsatts för de nyliberala ekonomiska eliternas övergrepp.

Men författarna hävdar också att om man på vänsterkanten vill nå "folket" så får man allt försöka visa ett engagemang och en passion för sina åsikter och motmedel, inte göra som det socialdemokratiska partiet mumla och fungera som en stödgrupp för det kapitalistiska systemet. Alltså ta vara på ett vänsterpopulistiskt alternativ, där välfärden och människors likheter betonas, men också att man inte är rädda för att till exempel diskutera om det finns ett tak för invandringen utifrån vad landet kan hantera.

Många olika förslag och kritiska synpunkter ges i de 151 teserna, men som en intressant detalj kan lyftas fram att de skriver om nuvarande vicepresidenten i USA, J.D. Vance, och hans självbiografiska bok från 2016, Hillbilly Ellegy i positiva ordalag, som en beskrivning av de mer eller mindre utslagna i det nyliberala USA och deras konservativa reaktion. Undrar vad författarna säger idag om Vance.

Fascismens historia

Genomlysningar av vad fascism "egentligen" innebär har väl förekommit alltsedan begreppet förankrades i Italien för drygt hundra år sedan, men under det senaste decenniet har flera grundliga undersökningar gjorts i relation till samtidens ultranationalistiska rörelser och deras möjliga samband med den historiska fascismen.

Den svenske historikern och vetenskapsjournalisten Henrik Arnstad kom 2013 ut med boken Älskade fascism. De svartbruna rörelsernas ideologi och historia där han på runt 400 sidor gjorde en djupdykning i inte bara den italienska och tyska historien utan även i hur motsvarande ideologi manifesterade sig i de nordiska länderna.

Arnstad diskuterar också kritiskt hur flera andra fascismforskare har definierat begreppet och som startpunkt för sin undersökning anger han att fascism är en "folklig ultranationalism i syfte att återföda nationen". Startpunkten med Italien 1919 får då sin uppenbara förklaring: trots att landet befann sig på den segrande sidan i första världskriget innebar det föga för dem som ville etablera landet som en stormakt. Nationalisternas kamp mot både konservatismen och socialismen/kommunismen skedde samtidigt i ett flertal (gamla och nya) länder efter kriget, i ett flertal av dem var det en hårt trängd lägre medelklass som lyssnade till lockropen.

Tyskland genomgick på samma sätt en nationalistisk utveckling under 1920, även om den tog längre tid än i Italien där Mussolini gavs makten 1922. Liksom i Tyskland skedde detta genom etablerade parlamentariska rutiner, även om de vid val inte fick någon majoritet av rösterna.

Snarare var det så att den etablerade liberala och konservativa borgerligheten inte kunde hantera den folkligt grundade rörelsen (i fallet Italien) eller den samhälleliga våldsverkan som utfördes av fascisterna samt tron att man skulle kunna hantera dem när de väl fick makten (i fallet Tyskland).

Arnstad analyserar flera aspekter av fascismen, inte minst frågan om rasism och judeutrotningen i olika länder. Exemplen ges bland annat från Rumänien, Ungern, Frankrike och Litauen, medan Spanien ges en särskild historik.

I Finland fanns en ytterst brutal variant i Lasso-rörelsen, som bidrog till att tiden från frigörelsen från Ryssland vid första världskriget slut till samarbetet med nazi-Tyskland under slutet av andra världskriget blev så konfliktfyllt för landet.

Många fler exempel och definitionsdiskussioner finns i boken, stundtals lite väl detaljerat beskrivet, men som helhet är den en värdefull ingång till frågan om fascismen. Eftersom den publicerades redan 2013 finns inte några utförliga kapitel om Sverigedemokraterna eller trumpismen, men som läsare kan man själv dra slutsatser om hur nära olika ultranationalistiska/fascistiska rörelser de befinner sig.

 

Radikaliserad konservatism

 

I samtidens diskussioner om högerextrema politiska rörelser, fascistiska tendenser och Trump fastnar argumenten ofta kring situationen i USA, med möjligen några korta kommentarer om Ungern, östra Tyskland eller Indien. Det är därför givande att läsa en bok i detta ämne vars huvudsakliga land inte är något av de ovanstående.

I statsvetaren och skribenten Natascha Strobls Radikaliserad konservatism (2022) är det hennes hemland Österrike som står i centrum och som titeln anger är det inte "renodlat" fascistiska grupperingar som hon koncentrerat sig på utan mer traditionella konservativa parlamentariska partier och hur de influerats av högerradikalt/fascistiskt språkbruk och ideologi.

Det hindrar inte att Trump och politiken i USA blir ett konstant jämförelseobjekt i boken, men det är det Österrikiska folkpartiet (ÖVP) och dess unge ledare under åren 2017-2021, Sebastian Kurz, som upptar mycket plats. Här finns exempel på hur samma metoder för att tränga sig in i den politiska vardagen som går att upptäcka i andra länder använts för att omforma ett traditionellt konservativt parti till en auktoritär och radikaliserad gruppering.

Österrike hade sin egen form av fascistisk politik under mellankrigstiden och anslöts till Nazi-Tyskland i slutet av 1930-talet, så det finns onekligen historiska traditioner att anknyta till. Men som Strobl visar så har dagspolitiken även det senaste decenniet präglats av fascistinfluerade metoder i syfte att skapa ett mer auktoritärt styre i landet.

Strobl pekar ut sex steg för att uppnå detta syfte, metoder som Jason Stanley på ett likartat sätt identifierat i sin bok Fascismens metoder, men Stanley nämner inte Österrike utan rör huvudsakligen USA (en text om den boken finns på annan plats i denna blogg).

Stegen som Strobl identifierar är: regelbrott (att bryta mot traditionella politiska spelregler); polarisering (vi mot dem); ledarkult; attacker mot statens institutioner; mediala provokationer (i syfte att få ständig uppmärksamhet och styra det politiska samtalet); skapande av alternativa verkligheter (genom ständiga lögner).

Strobls bok fungerar som en viktig belysning av en påtagligt hotfull tendens i nutidens politiska verklighet i många länder.

 

Fascismens metoder

Fascismens sätt att smyga sig på de liberala politiska demokratierna blir allt oftare hänvisade till i samtidens diskussioner. Inte så konstigt med tanke på utvecklingen i USA under Trump, men också i relation till situationen i andra länder som Ungern, Turkiet och Indien. Trots olika historiska förutsättningar och religioner går det att se likartade tendenser eller genomföranden av åtgärder som påminner om de ursprungliga fascistiska rörelserna i Italien, Tyskland och Spanien.

Filosofiprofessorn vid Yale-universitetet i USA Jason Stanley har i flera böcker på ett mer populärvetenskapligt sätt tagit fram centrala delar i fascismens politiska strategier för att varna för dessa. I Fascismens metoder. Att skilja "dom" från "oss" (2018, på svenska 2021) tar han fram tio olika aspekter av denna ideologi som alla på olika sätt kan upptäckas om man skärskådar hur dessa rörelser motiverar sina politiska ställningstaganden.

Övergripande handlar det om, som bokens undertitel anger, att skilja "oss" från "dom". Man lyfter i socialdarwinistisk anda fram vad man påstår är naturliga hierarkier (mellan vita och icke-vita, män och kvinnor, arbetsamma och lata, den moraliska landsbygden och sexualiserade storstaden osv) och en mytisk ursprungstillvaro baserad på dessa hierarkier för att kunna argumentera för en renhetskult där främmande/invandrande element ska sopas bort (judar, svarta i en vit majoritetskultur, hundätande haitier med flera). För att kunna hävda att detta är verkligheten måste man ljuga så mycket och så ofta att lögnen blir verklighet (typexempel Trump), vilket leder till en allmän förlust av tillit i samhället och stimulerandet av konspirationsidéer – för hur ska invånarna kunna få något sammanhang i sin tillvaro när splittring är en central ingrediens i propagandan? Vanlig är också en offerberättelse, där den rena och överlägsna befolkningen hotas av de underlägsnas befolkningsökning.

Att skapa splittring är alltså en viktig aspekt, därför blir all mänsklig aktivitet som försöker sammanföra individerna (praktexemplet är fackföreningar) till måltavlor för fascismen, som vill få oss att dyrka ledaren som ska lösa alla problem.

Som synes ger Stanleys genomgång en klargörande bild av de beståndsdelar som präglar mycket av turbulensen i samtiden. Han har uppenbarligen en traditionell politisk liberalism som sin egen utgångspunkt, vilket gör att han både framför denna som den mänskligt "naturliga" utgångspunkten för sin diskussion och tar den som slutpunkt i bekämpandet av fascismen. Detta gör att han inte riktigt kan komma åt grunderna för de "högerextrema" rörelserna, diskussionen håller sig på det idémässiga planet för det mesta.

Men trots detta ger hans redogörelse för de tio samverkande metoderna läsaren insikter om vad det gäller att hålla ögonen på i den samtida politiska kulturen.

Bedragare Trump

David Cay Johnston, amerikansk journalist och föreläsare, är sedan flera decennier en energisk kritiker av Donald Trump, med en mängd videor på YouTube inte minst där han visar hur Trump sysslat med ekonomiska oegentligheter under hela sitt vuxna yrkesverksamma liv.

I The Big Cheat. How Donald Trump Fleeced America and Enriched Himself and His Family (2022) får vi en bred redovisning av hur allehanda tricks har använts av Trump, hans familj och hans ekonomiska rådgivare för att berika sig på investerares och i förlängningen inte minst den vanlige amerikanske medborgarens bekostnad.

Vi får följa hur inte bara ekonomiska oegentligheter utan också säkerhetspolitiska brott begåtts i syfte att ge Trumpfamiljen status och inflytande i globala sammanhang. Saudiarabiska och ryska förbindelser framgår tydligt, allt i ytterst tveksamma relationer som ständigt förnekats av familjen. Och precis som under den nyligen påbörjade andra presidentperioden skryts det om ekonomiska mirakler och välstånd för de flesta amerikaner, utan att det på något sätt beläggs av Trumpgänget.

En högst intressant aspekt som Johnston tar upp är hur familjen runt Donald kunnat skapa både ekonomiska vinster i samband med hans presidentskap (något som både är juridiskt och moraliskt ifrågasatt) och fått ett inflytande i den globala politiska världen.

Trumps svekfulla beteende och hänsynslöshet på livets alla områden blir tydligt redovisade av Johnston i boken, men det blir stundtals väl detaljerat, med hänvisning till lagtexter och bolagsregler som mer bromsar läsningen än för resonemangen vidare. Det är uppenbarligen ett problem för flera skribenter som kritiskt granskar Trump att hans tillvägagångssätt varit likadant genom alla åren, därför blir redovisningen också onödigt upprepande, utan att lyftas till mer övergripande resonemang.

Sammantaget ger boken trots allt en värdefull inblick i Donald Trumps ekonomiska och politiska verksamheter.

 

 

Den amerikanska högern

Den svenske journalisten Martin Gelin flyttade nyligen från USA, där han levt i ett par decennier, till Paris eftersom han inte kunde stå ut med att bo i ett land som för andra gången hade valt Donald Trump till president.

Gelin har under sitt liv i USA skrivit flera böcker som insiktsfullt följt politiken i landet, bland annat Det amerikanska löftet (2009), i vilken han följde Barack Obamas väg till Vita huset, samt Den vita stormen (2022), som behandlar USA:s nationalistiska rasism och oförmågan att hantera den på ett ansvarsfullt sätt.

2012 kom boken Den amerikanska högern där han spårar den dramatiska utvecklingen under några år efter Obamas seger i presidentvalet 2008. Han reste över stora delar av landet för att försöka förstå hur kombinationen av kristen nationalism, anti-kommunism, invandrarfientlighet och de över-rikas kampanjorganisationer kunnat få ett sådant grepp om stora delar av befolkningen samt "kidnappa" det republikanska partiet.

Liksom flera andra studier spårar Gelin starten för denna kraftfulla sammansmältning till början av 1960-talet, när den ultra-konservative Barry Goldwater förlorade rekordstort till Lyndon Johnson i presidentvalet. I stället för att vara startpunkten på en framtid där det demokratiska partiet skulle dominera det politiska livet blev det början på en förändring av det republikanska partiet till att bli ett dogmatiskt ultra-konservativt parti – vilket ledde till att även demokraterna flyttade sig till höger på den politiska skalan.

Inte minst genom intervjuer med många olika republikanska väljare, tillhöriga allt från kvinnogrupper, kristna av olika bekännelser till Tea Party-anhängare, står det klart att medborgarrättslagstiftningen (och därmed utökade rättigheter för svarta) var en igångsättare av motstånd mot "staten" – vilket är en av de centrala delarna i denna rörelse än i dag. "Välfärdsstaten" som delar ut pengar till dem som inte vill göra rätt för sig är en motor, med rasistiska inslag, som klart framträder i Gelins text.

Resursstarka krafter som gavs allt mindre begränsningar i möjligheterna att ge bidrag till det republikanska partiet samt betydelsen av medier som i stället för att bedriva en journalistisk verksamhet förvandlades till propagandainstrument (radiokanaler, Fox News) var också centrala i framväxten av denna ultra-konservativa och nationalistiska rörelse.

Gelin gör ett gott jobb i att visa fram den mångfald som finns i denna utveckling som lett till det förändrade politiska landskapet och som fortsätter sitt förlopp än i denna dag.

Stundtals blir texten dock lite väl journalistikpräglad, med textstycken som består av en rad av enstaka meningar och lite väl många upprepningar (som om det delvis är en sammanställning av tidigare publicerade artiklar).

Men i huvudsak ger boken en värdefull bakgrund till dagens kaotiska USA.

Auschwitz patolog

 

Den ungerske läkaren Miklós Nyiszli skrev kort efter det andra världskrigets slut, 1946, en redogörelse för sin vistelse i koncentrationslägret Auschwitz, på svenska betitlad Jag var Mengeles patolog (2023).

Nyiszli fördes på våren 1944, tillsammans med sin fru och dotter, till Auschwitz som en del i nazisternas förintelsearbete mot den judiska befolkningen. Antalet dödade i lägret har angetts med olika siffror, från fyra miljoner till drygt en miljon, oberoende av vilket är det förfärliga siffror.

Nyiszli hade "turen" att vid ankomsten bli utsedd av Joseph Mengele, lägrets huvudläkare och en av nazisternas värsta förbrytare, till ansvarig patolog – alltså att både undersöka levande fångar som Mengele ville utföra experiment på och obducera döda fångar som ansågs kunde bidra till dennes förvridna medicinska forskningar.

Nyiszli lyckades överleva till krigsslutet och återvända hem till Transsylvanien där han också ett halvår efter krigsslutet hade glädjen att återförenas med hustrun och dottern. Hans skildring, alltså i tiden väldigt nära den fruktansvärda perioden i lägret, har varit betydelsefull för att ge omvärlden en förståelse för hur omänsklig tillvaron där var. Visserligen har en del av hans faktadetaljer ifrågasatts, men övergripande ses redogörelsen som en viktig del av berättelsen om Förintelsen.

Och det är en förfärlig värld som skildras, med den död som genom gasning och nackskott väntade alla fångarna, antingen direkt efter ankomsten i godsvagnar eller efter en kortare tid i ett specialkommando som tog hand om de döda kropparna, brände dem och forslade bort askan.

Nyiszli kunde överleva fysiskt tack vare sin specialkompetens som patolog, men hans inre tog obotlig skada av året i lägret. Trots hans i många stycken "objektiva" skildring framgår det också hur förfärad han var över det brutala dödandet, men här finns också en moraliskt komplicerad skildring av hur Nyiszli kunde i viss mån beundra Mengeles vetenskapliga ambitioner – även om han insåg dess fullkomligt falska förutsättningar i studiet av den mänskliga reproduktionen.

En skakande skildring!

 

 

Trump och andra lurendrejare

 

Med tanke på vad som sker i dagens Vita huset så är det både viktigt och intressant att försöka förstå hur denna blandning av extrem evangelisk nationalism, allmän revanschistisk våldsbejakning och ekonomisk roffarmentalitet som här uppvisas kommer ifrån och hur långt tillbaka i tiden man kan spåra den.

 

För ny är den inte, det blir alldeles tydligt om man läser journalisten Joe Conasons  The Longest Con. How Grifters, Swindlers, and Frauds Hijacked American Conservatism (2024). Visserligen har tendenserna funnits under USA:s hela existens, inte minst under den epok i slutet av 1800-talet och fram till den stora börskraschen 1929 som brukar kallas Rövarbaronernas tid, men Conason tar sin utgångspunkt i det tidiga 1960-talets radikalisering av det republikanska partiet.

 

Det var åren när det pratades om att det partiet var på väg ut från de centrala delarna av partipolitik i USA eftersom anti-segregationslagstiftning, medborgarrättsrörelsen och Barry Goldwaters brakförlust i presidentvalet 1964 tycktes visa att de konservativa idéerna var på väg ut. Men paradoxalt nog var detta startpunkten för tillväxten av de avsevärt mer extrema nationalkonservativa åsikter som vi ser uttryckas idag. I detta spelade de kristna evangelisterna i sydstaterna en central roll.

 

Till stor del fanns de rasistiska tankarna från 1800-talet kvar i många kretsar, men genom användning av nyare tekniker med brevutskick och aggressiv marknadsförening lyckades de många riktningarna av evangeliska församlingar att fånga upp konservativa/reaktionära delar av befolkningen för att tigga bidrag – något som gjorde både församlingarna rikare och (inte minst viktigt) ledarna benägna att för egen del roffa åt sig stora delar av de vanliga människornas bidrag.

 

Och det är det här som är genomgående i boken, hur alla sorters religiösa ledare lurat både församlingsmedlemmar och utomstående bidragsgivare på miljoner efter miljoner av dollar. Alla berömda teleevangelister har uppenbarligen deltagit i detta, med ofta andra  sidoaktiviteter som sexuella utsvävningar som tillskott. Många har hamnat i fängelse, men många har också genom decennierna sluppit straff.

 

Boken inleds med hur advokaten Roy Cohn, på 1950-talet underhuggare till kommunistjägaren Joseph McCarthy, var central i att lära upp en hel generation lurendrejare att – med en kombination av skräckpropaganda mot kommunistspöket, homosexuella (trots att han själv och många av de han lärde upp själva var det) och ogudaktiga Demokrater – berika sig på pengar från de lättlurade samt skaffa sig själv maktpositioner. En av dem som blev hans lärjunge var den unge fastighetsspekulanten Donald Trump, något beskrivs i den aktuella filmen The Apprentice.

 

Men många andra följde i dessa fotspår och boken blir till en lång och ledsam (stundtals väl detaljrik) lista på dem som under en kortare eller längre tid lyckades roffa åt sig de konservativa skarornas pengar, för det var i huvudsak från dessa kretsar man satsade på stölderna, från människor som genuint önskade att få en konservativ återgång i politik och vardagsliv men nu blev bestulna på sina besparingar.

 

Och en politisk effekt fick man verkligen, inte minst efter millennieskiftet och bostadsbubblans ekonomiska kris 2008. Följden blev Tea Party-rörelsen och så småningom Trumpismen, som blev den logiska fortsättningen. Bokens sista par kapitel redogör för Trumps konsekventa roffarmentalitet och ekonomiska lurendrejerier, men också varför han kunde skjuta fram som frälsargestalt för så många i mitten av 2010-talet – trots att han inte var det republikanska partiets favorit inledningsvis.

 

Och det är i hela denna utveckling som Conason ser ett maktövertagande i detta parti av en alltmer extrem politisk rörelse, som tömt partiet på sitt traditionella konservativa innehåll och fyllt det med religiös extremnationalism.

 

Att läsa boken gör en beklämd över tillståndet i denna nation, men också med insikten att detta inte är ett snabbt uppdykande fenomen utan att starka krafter arbetat på detta i ett halvt sekel och med hjälp av samtida teknik och tech-miljardärer håller på att bygga upp en skrämmande auktoritär del av världen.