Den amerikanska högern

Den svenske journalisten Martin Gelin flyttade nyligen från USA, där han levt i ett par decennier, till Paris eftersom han inte kunde stå ut med att bo i ett land som för andra gången hade valt Donald Trump till president.

Gelin har under sitt liv i USA skrivit flera böcker som insiktsfullt följt politiken i landet, bland annat Det amerikanska löftet (2009), i vilken han följde Barack Obamas väg till Vita huset, samt Den vita stormen (2022), som behandlar USA:s nationalistiska rasism och oförmågan att hantera den på ett ansvarsfullt sätt.

2012 kom boken Den amerikanska högern där han spårar den dramatiska utvecklingen under några år efter Obamas seger i presidentvalet 2008. Han reste över stora delar av landet för att försöka förstå hur kombinationen av kristen nationalism, anti-kommunism, invandrarfientlighet och de över-rikas kampanjorganisationer kunnat få ett sådant grepp om stora delar av befolkningen samt "kidnappa" det republikanska partiet.

Liksom flera andra studier spårar Gelin starten för denna kraftfulla sammansmältning till början av 1960-talet, när den ultra-konservative Barry Goldwater förlorade rekordstort till Lyndon Johnson i presidentvalet. I stället för att vara startpunkten på en framtid där det demokratiska partiet skulle dominera det politiska livet blev det början på en förändring av det republikanska partiet till att bli ett dogmatiskt ultra-konservativt parti – vilket ledde till att även demokraterna flyttade sig till höger på den politiska skalan.

Inte minst genom intervjuer med många olika republikanska väljare, tillhöriga allt från kvinnogrupper, kristna av olika bekännelser till Tea Party-anhängare, står det klart att medborgarrättslagstiftningen (och därmed utökade rättigheter för svarta) var en igångsättare av motstånd mot "staten" – vilket är en av de centrala delarna i denna rörelse än i dag. "Välfärdsstaten" som delar ut pengar till dem som inte vill göra rätt för sig är en motor, med rasistiska inslag, som klart framträder i Gelins text.

Resursstarka krafter som gavs allt mindre begränsningar i möjligheterna att ge bidrag till det republikanska partiet samt betydelsen av medier som i stället för att bedriva en journalistisk verksamhet förvandlades till propagandainstrument (radiokanaler, Fox News) var också centrala i framväxten av denna ultra-konservativa och nationalistiska rörelse.

Gelin gör ett gott jobb i att visa fram den mångfald som finns i denna utveckling som lett till det förändrade politiska landskapet och som fortsätter sitt förlopp än i denna dag.

Stundtals blir texten dock lite väl journalistikpräglad, med textstycken som består av en rad av enstaka meningar och lite väl många upprepningar (som om det delvis är en sammanställning av tidigare publicerade artiklar).

Men i huvudsak ger boken en värdefull bakgrund till dagens kaotiska USA.